Découverte mondiale du Centre de paléontologie des vertébrés de l'Université de Mansoura

"Le crocodile de la vallée" réécrit l'histoire des anciens crocodiles

Découverte d'une nouvelle espèce de crocodile remontant à l'ère des dinosaures, il y a 80 millions d'années, dans le désert occidental égyptien.

Le prof Dr Chérif Khater : Une nouvelle réalisation inscrite en lettres de lumière dans le registre scientifique de l'Université de Mansoura et renforçant sa position internationale dans le domaine de la recherche et du leadership.

"Le crocodile de la vallée"… Une histoire du fin fond du désert égyptien révèle la plus ancienne famille de crocodiles marins ayant survécu à l'extinction des dinosaures.

Le prof Dr Chérif Khater, président de l'Université de Mansoura, a annoncé le succès de l'équipe du Centre de paléontologie des vertébrés de l'université (MUVP), dirigée par le Dr Hicham Salam, professeur de paléontologie des vertébrés et fondateur du centre, dans la découverte d'une nouvelle espèce de crocodile ancien ayant vécu en Égypte il y a environ 80 millions d'années.

Les détails de la découverte ont été publiés dans la revue The Zoological Journal of the Linnean Society, l'une des plus anciennes et plus importantes revues internationales spécialisées dans la science de l'évolution.

Le président de l'Université de Mansoura a exprimé sa fierté pour cette nouvelle réalisation qui s'ajoute au palmarès de l'université dans les domaines de la recherche scientifique et des découvertes mondiales, affirmant que ce succès est une traduction concrète de la vision de l'université visant à soutenir la recherche scientifique appliquée qui sert l'humanité et renforce sa position parmi les universités leaders mondialement.

Il a ajouté que cette découverte s'inscrit dans une série de réalisations en recherche qui confirment le leadership de l'Université de Mansourah dans les domaines des sciences fondamentales et naturelles, et renforcent sa position en tant qu'université de recherche ayant un impact mondial, saluant les efforts dévoués des jeunes chercheurs sous la direction du Dr Hicham Salam.

Il a affirmé que le Centre de paléontologie des vertébrés de l'université est devenu un modèle égyptien inspirant dans les domaines de la recherche et de la découverte scientifique, incarnant le rôle des jeunes chercheurs dans la réalisation d'accomplissements de portée mondiale.

Il a indiqué que de telles découvertes contribuent à renforcer le soft power de l'Égypte par le biais de la recherche scientifique, et confirment que sa jeunesse possède les outils du leadership et de l'innovation dans l'étude de l'histoire naturelle.

Dans le même contexte, le prof Dr Tarek Ghalwash a affirmé que cette découverte représente une étape importante dans la voie du renforcement du leadership de l'Université de Mansoura dans les domaines de la recherche avancée, indiquant que l'université accorde une attention particulière aux centres de recherche d'excellence et œuvre à créer un environnement scientifique capable de réaliser des découvertes qualitatives qui placent le nom de l'Égypte au premier plan de la scène scientifique internationale.

Ce crocodile géant a vécu il y a environ 80 millions d'années dans une région connue aujourd'hui sous le nom de gouvernorat de la Nouvelle-Vallée. Les scientifiques lui ont donné le nom de " Wadisuchus kassabi ", devenant ainsi l'une des découvertes les plus importantes mettant en lumière la vie dans les temps reculés.

Wadisuchus représente le plus ancien membre de la famille des Dyrosauridae, un groupe de crocodiles marins qui a survécu à l'extinction des dinosaures et a prospéré par la suite, ce qui en fait un témoin rare d'une étape charnière dans l'évolution des reptiles anciens.

Contrairement aux crocodiles connus aujourd'hui qui habitent les rivières et les marécages, cette ancienne espèce vivait sur les côtes et dans les mers peu profondes, et se distinguait par sa grande capacité à chasser en eau libre grâce à son museau long et ses dents acérées, ce qui en faisait des prédateurs habiles qui ont maintenu leur existence après la disparition des dinosaures.

Le nom " Wadisuchus kassabi " porte des significations purement égyptiennes ; le mot "Wadi" symbolise le lieu de la découverte dans la Nouvelle-Vallée, tandis que "suchus" est un dérivé du nom de l'ancien dieu égyptien "Sobek", dieu de la force et de la fertilité à tête de crocodile. La dernière partie du nom, "kassabi", perpétue la mémoire du scientifique égyptien feu Ahmed Kassab, l'un des pionniers de la géologie et de la paléontologie en Égypte, qui a inspiré des générations de chercheurs.

Le prof Dr Hicham Salam a affirmé que cette découverte est l'une des plus marquantes de l'histoire de la paléontologie égyptienne, précisant que les restes du crocodile ont été trouvés dans les régions des oasis d'Al-Kharga et de Baris, comprenant des parties de crânes et de museaux de plusieurs individus à différents stades de vie, ce qui a offert aux scientifiques une opportunité unique de comprendre l'évolution de cette espèce de crocodile.

Salam a indiqué que l'équipe de recherche a utilisé des techniques de tomodensitométrie tridimensionnelle, qui lui ont permis de révéler des détails anatomiques précis jamais vus auparavant, offrant une vision plus claire de la structure interne de ces créatures marines qui parcouraient les côtes de l'Égypte ancienne.

Dr Sarah Saber, maître assistante à l'Université d'Assiout, membre de l'équipe de recherche et premier auteur de l'étude, a expliqué que cette espèce se distinguait par des caractéristiques anatomiques uniques qui en faisaient un maillon transitionnel important dans l'histoire de l'évolution des crocodiles, affirmant que ses résultats offrent une nouvelle vision sur la façon dont les reptiles se sont adaptés aux environnements marins après les extinctions massives.

Elle a ajouté que sa longueur variait entre 3,5 et 4 mètres, avec un museau très long et des dents acérées, et que c'était un chasseur spécialisé dans la prédation des poissons. Wadisuchus diffère de ses parents par la possession de quatre dents frontales au lieu de cinq, et de narines situées plus haut sur le museau pour l'aider à respirer à la surface de l'eau, en plus d'une cavité profonde à la jonction des mâchoires.

Bilal Salem, doctorant à l'Université de l'Ohio, maître assistant à l'Université de Benha et membre de l'équipe, a indiqué que l'étude a révélé le rôle central de l'Afrique, et particulièrement du désert occidental égyptien, dans l'origine et l'évolution de cette famille de crocodiles marins, redessinant ainsi la carte de l'évolution des reptiles à l'échelle mondiale.

Il a ajouté que les résultats de l'analyse évolutive indiquent que la diversification de cette famille a commencé en Afrique à une époque antérieure à ce que l'on pensait auparavant, donnant à la découverte une dimension mondiale qui renforce l'importance du patrimoine géologique égyptien pour comprendre l'histoire des êtres vivants sur Terre.

Le prof Dr Hicham Salam affirme que l'importance de cette découverte ne réside pas seulement dans l'ajout d'un nouveau chapitre à l'histoire des anciens crocodiles, mais aussi dans la mise en lumière des trésors scientifiques cachés par le désert occidental égyptien, précisant que le désert égyptien conserve encore d'immenses secrets sur le passé lointain, et que notre mission en tant que scientifiques n'est pas seulement de les découvrir, mais aussi de les protéger pour les générations futures, car ils représentent une partie de l'identité scientifique et humaine de l'Égypte.